Cette première étape inaugurale de la Voie Aurelia s'élance depuis Menton, la cité des citrons, pour un parcours de 18.7 km entre mer et cimes. Ce tracé exigeant affiche 985m de dénivelé positif et 668m de dénivelé négatif, serpentant sur les balcons de la Riviera à travers les pins d'Alep et la garrigue méditerranéenne. En quittant les rives de la Grande Bleue, vous traverserez des villages perchés spectaculaires comme Roquebrune-Cap-Martin, où le château médiéval veille sur les pèlerins depuis des siècles. L'ascension vers le Plateau de la Justice offre une dimension spirituelle intense, surplombant l'immensité azur avant la descente vers la citadelle de Villefranche-sur-Mer. Le rythme de cette journée, estimé à environ 6 heures de marche, impose d'emblée l'humilité face au relief escarpé des Alpes-Maritimes.
Les 985m de dénivelé positif se concentrent sur des sentiers de corniches parfois techniques et rocailleux. L'effort est soutenu dès la sortie de Menton avec des montées raides qui sollicitent les genoux, particulièrement sous un soleil souvent intense et sans zone d'ombre prolongée. Le passage sur les crêtes nécessite une bonne condition physique et une gestion rigoureuse de son hydratation.
Pensez à faire tamponner votre crédencial à l'Office de Tourisme de Menton avant le départ. Prévoyez au moins 2 litres d'eau, car les points de ravitaillement sont rares entre Roquebrune et l'arrivée à Villefranche. Pour une pause méditative, arrêtez-vous à l'église Sainte-Marguerite à Roquebrune, un lieu chargé d'histoire pour les marcheurs du Sud.